RTD frente a termopares

Como se ha apuntado anteriormente, no resulta práctico comparar RTD y termopares de forma general. Sin embargo, si comparamos el rendimiento en cuanto a criterios específicos, podemos determinar cuál es más adecuado para aplicaciones concretas.

• Rango de temperatura: los termopares son los más adecuados para trabajar a altas temperaturas. Las nuevas técnicas de fabricación han mejorado el rango de medición de las sondas RTD, pero más del 90 % de ellas están diseñadas para temperaturas inferiores a 400 °C. En cambio, algunos termopares se pueden utilizar hasta a 2500 °C.
• Coste: los termopares son, por lo general, más baratos que los RTD. Con frecuencia, el coste de un RTD es el doble o el triple que el de un termopar con la misma temperatura y estilo.
  La instalación de un RTD es más económica, ya que se utiliza un hilo de cobre barato. No obstante, este ahorro no compensa el mayor precio del dispositivo.
• Sensibilidad: aunque ambos tipos de sensores responden rápidamente a los cambios de temperatura, los termopares son más rápidos. Un termopar conectado a tierra responderá casi tres veces más rápido que un RTD PT100.
  El sensor de temperatura más rápido posible es el termopar de punta expuesta. Sin embargo, los avances en la fabricación también han mejorado notablemente los tiempos de respuesta de las sondas de película delgada PT100.
• Precisión: los RTD son, por lo general, más precisos que los termopares. Los RTD suelen ofrecer una precisión de 0,1 °C, en comparación con 1 °C en la mayoría de las aplicaciones. No obstante, algunos modelos de termopares pueden igualar la precisión de un RTD. Entre los numerosos factores que pueden afectar a la precisión del sensor se incluyen la linealidad, la repetibilidad o la estabilidad.
• Linealidad: la relación temperatura-resistencia en un RTD es casi lineal en el rango del sensor, mientras que un termopar presenta una gráfica tipo S.
• Estabilidad: las lecturas de la sonda RTD se mantienen estables y repetibles durante mucho tiempo. Las lecturas del termopar tienden a desviarse debido a los cambios químicos que afectan al sensor (como la oxidación). La linealidad y la ausencia de desviación de los RTD ofrecen una mayor estabilidad a largo plazo.

Conclusión:

Los termopares son más económicos que los RTD gracias a su proceso de fabricación más barato. Según el número de sondas que necesite para su aplicación, este factor puede resultar importante. Por otra parte, los RTD proporcionan datos más fiables. Una vez determinados exactamente el rango y el rendimiento necesarios, podrá seleccionar el tipo de sensor más adecuado para su aplicación.